Bende Van Het Boek

Omdat we niet altijd zelf al het werk willen doen, nodigden we enkele weken geleden Janice uit in onze Bende. Janice heeft het voor dikke boeken, historische romans en eigenlijk alles waar je de term fictie op kan plakken. Geen wonder dat ze helemaal weg was van Het Achtste Leven (voor Brilka) van Nino Haratischwili (1983). Deze klepper van 1300 pagina’s vertelt het verhaal van de familie Jasji, meer bepaald dat van de afstammelingen van een succesvolle chocolatier met een bijzonder recept. De roman begint bij de dochter van de chocolatier die geboren wordt in 1900. Zij en haar familie beleven een woelige twintigste eeuw, waardoor je als lezer niet alleen je Jashi’s van dichtbij leert kennen, maar ook de geschiedenis opnieuw beleeft. Mét een cruciale rol voor chocolade.

De prijs voor de meest bizarre en hilarische roman die we dit jaar lazen, reserveren we alvast voor The First Bad Man van Miranda July. 266 pagina’s lang volgen we Cheryl, een Amerikaanse van in de 40 die een beetje op zichzelf leeft en vanop afstand verlangt naar Philip. Philip is twintig jaar ouder en lid van de raad van bestuur van een bedrijf dat fitnessfilmpjes maakt over zelfverdediging, waar ook Cheryl aan het werk is. Naast een nogal vreemde bedrijfscultuur, wordt Cheryl er ook de dochter van haar bazen opgedrongen, Clee. Al klinkt het niet meteen zo, naast grappig is het ook echt een rake roman. De wijsheden liggen dik gezaaid en komen hard binnen. Een boek met een lach en een denkrimpel.

Zomer en lezen: ze gaan samen als vanille-ijs, chocolade, gekarameliseerde hazelnoot en verse slagroom. Omdat wij ook aftellen naar urenlang lezen zonder enige verplichting (aka vakantie) begonnen we al aan onze zomerleeslijst. Kleppers en kleine pareltjes die wij deze zomer gaan verorberen en die we jou nu al aanraden. Luister zeker tot het eind: dan delen we nog enkele aanraders van onze luisteraars.

In aflevering 34 leggen we twee heel verschillende boeken op tafel, maar allebei hebben ze een ideale stad als middelpunt van het verhaal. Sara las ‘How to Create a Vegan World’ van Tobias Leenaert en Trees verloor zich in ‘Little Fires Everywhere’ van Celeste Ng. Waar die eerste een gids is om op een positieve manier jouw idealen te communiceren, is de roman van Celeste Ng een verhaalgedreven boek met intrigerende personages.

Portnoy's klacht van Philip Roth doet wat het belooft. In één lange monoloog beklaagt Alexander Portnoy zich over zijn leven, zijn moeder en zijn penis die hij al meer dan 30 jaar achterna loopt. De hyperbool is hem niet onbekend, maar achter je lach zal ook wel herkenning schuilen. Iedereen heeft het wel eens lastig met de druk die onze omgeving ons oplegt om te slagen in het leven.

Onlangs kwam Tom - meneer de Lat tijdens de werkweek - op bezoek om met ons te babbelen over zijn vijf favoriete boeken. Hij had vijf erg verschillende romans bij, van graphic novel over fantasy tot Man Booker Prize-winnaar, waartoe hij niet zelden verleid werd door films of series. Voor elk wat wils dus, zelfs voor de niet-lezer. A Song of Ice and Fire - George R. R. Martin Peter Pan - J.M. Barrie Sin City - Frank Miller I Am Legend - Richard Matheson The Narrow Road to the Deep North - Richard Flannigan

We begonnen dit jaar met de klepper Middlesex van Jeffrey Eugenides. Deze familiekroniek én coming of age volgt de levens van drie generaties van de Grieks-Amerikaanse familie Stephanides en neemt je mee langs historische gebeurtenissen in de 20e eeuw, van Smyrna tot de rassenrellen in Detroit. Het verhaal wordt verteld door Callie, de jongste telg van de familie, met een verdoken genetische afwijking. Vaak grappig en vaak raak, dus wij hebben alvast genoten van deze roman.

Op het Memento-festival in Kortrijk ging Trees in gesprek met Ellen Verstrepen. Je kent haar misschien van haar debuut Oker of van podcast #26. Ze was in ieder geval een sympathieke gast die ons veel kon vertellen over schrijven, debuteren maar ook over romans lezen als obsessie.

Deze keer geen lukraak gekozen romans, maar een keuze uit de maartse selectie van Uitgelezen, het boekenprogramma van Vooruit. Met De Weense Sigarenboer van Robert Seethaler en Die nacht zag ik haar van Drago Jançar hadden we meteen ook een gemeenschappelijk thema te pakken: de Tweede Wereldoorlog. Of meer bepaald liefde, passie en mysterieuze vrouwen in periode voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dat verkoopt ook iets beter, niet?

Het moest ooit gebeuren: de voorbije week lazen we twee heel verschillende boeken. Trees las Purple Hibiscus, een roman over het hedendaagse Nigeria en opgroeien als jonge vrouw. Sara las een boek over de kleine genoegens die kleur geven aan ons leven. Daarnaast verwonderen we ons over de kruimelende eigenschappen van crumble bars, onze gebrekkige uitspraak van het Nigeriaans en de levens van grootmoeders.

Mijmertijd: het is wat de twee romans uit #27 samenbindt. Het zijn verhalen die je meenemen - naar de Italiaanse en Nepalese bergen of naar de Japanse pleasure districts uit de vroege twintigste eeuw - en je niet meer loslaten. Of toch niet voor je er lang en hard over gemijmerd hebt. Sara las De Acht Bergen van Paolo Cognetti en Trees verdiepte zich in An Artist of the Floating World van Kazuo Ishiguro.

Je raadt het al: de eerste roman die er in 2018 aan moet geloven is Oker, het debuut van Ellen Verstrepen. Dochter van een overheersende moeder en een afwezige vader, zus van een extraverte broer, wordt hoofdpersonage An verliefd op een man met een okeren gloed. Tijdens haar treinritten met Hasse komt An pas echt tot leven, maar dat leven valt al gauw weer in stukken rond haar neer. Weinig opbeurend, maar wel vlot, herkenbaar en vaak echt grappig. Aanradertje dus!

Onlangs hadden we Vincent Coomans op bezoek: bibliotheekmedewerker, organisator van festival Memento én groot liefhebber van hedendaagse Nederlandstalige literatuur. Hij komt ons alles vertellen over debuten die hij het voorbije jaar verorberde en die jullie ook absoluut moeten lezen.

Net op tijd voor de feesten, delen Sara en ik onze strategieën om goede boeken te kiezen. Dat doen we zowel on- als offline en de grootste truc? Spread the joy en laat mensen gewoon weten hoeveel je van boeken houdt. Dan weten ze je te vinden voor hun boekenclub, om te vertellen over dat ene boek dat hun leven veranderd heeft of vragen ze vast ook eens jouw mening.

Vrolijke gruwel, het klinkt nogal tegenstrijdig, maar in We Have Always Lived in the Castle van Shirley Jackson gaat het moeiteloos hand in hand. De roman vertelt het verhaal van Merricat en Constance Blackwood, samen met Uncle Julian de enige overlevers van een massamoord aan de gezinstafel waar arseen in de suiker was beland. Nageroepen in het dorp, verschansen ze zich in hun villa waar ze vrolijk hun gangetje gaan en Merricat op een bijzondere manier probeert hun leven te beschermen. De roman leest met zijn filmische beschrijvingen zo vlot als een pak friet op vrijdagavond en enige rantsoenering is dan ook noodzakelijk als je er langer dan twee dagen van wil genieten.

In #23 hebben onze boeken niet alleen hun botanische kaftjes gemeen. Beiden analyseren ze een huwelijk dat imperfecties vertoont, één in de negentiende eeuw en één vandaag. Beiden geschreven door vrouwen met een scherpe pen. We hebben het over Furie en Fortuin van Lauren Groff en The Tenant of Wildfell Hall van Ann Brontë.

Samen met onze boekenclub lazen we The Heart is a Lonely Hunter (of Het hart is een eenzame jager) van Carson McCullers. Geschreven op haar 23e, blaast dit boek je echt omver met zijn personages die voor je ogen tot leven komen. Van verschillende leeftijden en achtergronden, hebben vier bewoners van een stad in het zuiden één iets gemeen: ze luchten allen hun hart bij de doofstomme Mr Singer. Wat hij er zelf allemaal van vindt? Je hoort het in #22 van onze Bende van het Boek.

Sara en Trees hebben voor eens hun plicht verzaakt en geen boek gelezen, maar geen nood want het vrolijke duo Margot en Kaatje brengt Blindelings van Kris Van Steenberge mee. In ruil voor een stukje appelcake en een glas rode wijn nemen ze ons mee in het verhaal van Jonas, een blinde jongeman. Ontstaan uit een liefdeloze relatie tussen een ambitieuze moeder en brave vader, heeft ook Jonas het moeilijk om liefdevol om te gaan met zijn omgeving. Een verhaal vertelt vanuit verschillende perspectieven dat onze gasten desondanks niet echt kon boeien.

Voor #20 slepen we elk een lijvig boek mee. Trees las Anna Karenina van Lev Tolstoj en Sara We are not ourselves van Matthew Thomas. Boeken die zich in een andere tijd en omgeving afspelen, maar waaraan het ongelukkige gezin aan de grondslag ligt. Of zoals Tolstoj zelf zei: “Alle gelukkige gezinnen lijken op elkaar, elk ongelukkig gezin is ongelukkig op zijn eigen manier”.

Met de herfst voor de deur delen we in #19 onze favoriete herfstboeken. Regen tegen het raam, theetje in de hand en de geur van appelcrumble die net uit de oven komt, maar geen idee met welk boek je de namiddag wil spenderen? Grasduin met ons door elf heerlijke boeken en laat je inspireren!